Οι επιστήμονες έχουν αναφέρει ότι παίρνουν τόσο υψηλά οξείδια του αζώτου που εκπέμπονται από κόπρανα πιγκουίνων που τους έκανε πραγματικά άρρωστους.

Τα επίπεδα του οξειδίου του αζώτου, πιο γνωστά ως αέριο γέλιου, που εκπέμπονται από τα κόπρανα της αποικίας ήταν περίπου 100 φορές υψηλότερα από ό, τι σε ένα χωράφι με λίπασμα.

Ο καθηγητής Bo Elberling, από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, είπε ότι η "πραγματικά έντονη" ποσότητα νιτρώδους οξειδίου ήταν αρκετή για να στείλει κάποιον "αδιάβαστο".

"Είναι πραγματικά έντονο - κυρίως επειδή το οξείδιο του αζώτου είναι 300 φορές πιο ρυπογόνο από το CO2", εξήγησε.

«Μετά από ψάξιμο στο γκουανό (ο όρος που δίνεται στην περίσσεια των θαλασσοπουλιών και των νυχτερίδων) για αρκετές ώρες, οποιοσδήποτε «την ακούει». Αρχίζει να αισθάνεται άρρωστος και να έχει πονοκέφαλο.»

Πρόσθεσε: "Οι μικροί κύλινδροι οξειδίου του αζώτου που βλέπετε να βρίσκονται και να αιωρούνται γύρω από την Κοπεγχάγη δεν ταιριάζουν με αυτήν τη βαριά δόση, η οποία προκύπτει από έναν συνδυασμό νιτρώδους οξειδίου με υδρόθειο και άλλα αέρια."

Τα δοχεία οξειδίου του αζώτου πωλούνται συχνά νόμιμα για την παραγωγή σαντιγί, αλλά λαμβάνονται επίσης ψυχαγωγικά μέσω ενός μπαλονιού - με τους χρήστες να απορρίπτουν συχνά τα μικρά δοχεία πίσω.

Το άζωτο στο νιτρώδες οξείδιο που εκπέμπεται από τα κόπρανα πιγκουίνων προέρχεται από τη διατροφή του θαλασσινού πουλιού από ψάρια και κριλ, τα οποία οι ίδιοι τρώνε στο φυτοπλαγκτόν στον ωκεανό.

Όταν αυτά εκκρίνονται, τα βακτήρια του εδάφους μετατρέπουν τα κόπρανα σε οξείδιο του αζώτου, το οποίο δυστυχώς είναι αέριο του θερμοκηπίου.

Ο καθηγητής Elberling είπε: «Είναι σαφές για εμάς ότι το επίπεδο του αζώτου οξειδίου είναι πολύ υψηλό σε μέρη όπου υπάρχουν πιγκουίνοι - και ως εκ τούτου γκουανό - και αντιστρόφως, χαμηλότερα σε μέρη όπου δεν υπάρχει κανένα».

Σημείωσε ότι η μελέτη είχε μεγάλη σημασία για τη Δανική γεωργία, η οποία χρησιμοποιεί λιπάσματα αζώτου και έτσι εκπέμπει μεγάλες ποσότητες οξειδίου του αζώτου.

"Ένα από τα πράγματα που μπορούμε να μάθουμε, για παράδειγμα, είναι πώς και πότε να λιπάνουμε σε σχέση με τις βέλτιστες συνθήκες για τα βακτήρια του εδάφους να παράγουν νιτρώδες οξείδιο", πρόσθεσε.