Το καλοκαίρι του 2011, σε ηλικία 45 ετών, η Σούζαν Σπένστερ-Γουέντελ διαγνώστηκε ότι έπασχε από μια εξαιρετικά σπάνια αναπηρική νόσο, γνωστή ως "πλάγια μυατροφική σκλήρυνση" (ALS) ή - πιο απλά - ως "νόσος του Λου Γκέριγκ". Η ασθένεια αυτή επηρεάζει τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου και του μυελού των οστών, με αποτέλεσμα, όταν τα κύτταρα πεθαίνουν, να μην μπορούν να μεταδίδονται τα μηνύματα στους μύες. Έτσι, οι μύες αποδυναμώνονται με αργούς ρυθμούς και τελικά αδυνατούν να κινηθούν, ενώ οι ασθενείς πεθαίνουν μέσα σε τρία με πέντε χρόνια από την ημέρα της διάγνωσης.