Ο αρχηγός του Ολυμπιακού μίλησε στην εφημερίδα "Βήμα" για τα κομβικά σημεία της πορείας των ερυθρόλευκων στη διοργάνωση, τη μάχη με την Μπαρτσελόνα, αλλά και το ρόλο του Ντούσαν Ιβκοβιτς. Αναλυτικά: -O Ολυμπιακός πέρασε από πολλά κύματα ώσπου να φτάσει στο Final 4. Πόσο δύσκολα ήλθε αυτό για μια ομάδα που ξεκίνησε τη σεζόν με... χαμηλότερο ταβάνι; «Το πόσο δύσκολο ήταν μπορούν να το καταλάβουν μόνο όσοι αποτελούν μέλη της ομάδας. Ο εφετινός Ολυμπιακός αντιμετώπισε δύο εντελώς διαφορετικές καταστάσεις. Πέτυχε μεγάλες νίκες και δημιούργησε ευφορία στους κόλπους της ομάδας και στους οπαδούς του, αλλά βίωσε και αρκετές άσχημες στιγμές, που όμως μας ένωσαν, μας έκαναν πιο δυνατούς και μας βοήθησαν να συνειδητοποιήσουμε το μέγεθος της επιτυχίας του να συμμετέχουμε στο Φάιναλ Φορ της Ευρωλίγκας». -Πότε ακριβώς πιστέψατε ότι ο εφετινός Ολυμπιακός έχει τη δυνατότητα να κάνει την υπέρβαση και να αγωνιστεί στο Final 4; Ποιο ήταν το κομβικό σημείο; «Δεν υπήρχε κομβικό σημείο αλλά μια σειρά γεγονότων. Για να φτάσουμε στα πλέι οφ με τη Σιένα παίξαμε οκτώ τελικούς. Πέντε στην έδρα μας στην κανονική περίοδο και τρεις στο Top 16, έναν στην έδρα της Εφές και δύο στο ΣΕΦ με την Εφές και τη Γαλατάσαραϊ. Αν ανατρέξετε στο παρελθόν, θα διαπιστώσετε ότι αυτό είναι σπάνιο για μια τόσο καινούργια ομάδα, να κερδίσει οκτώ φορές με την πλάτη στον τοίχο. Και πιστεύω ότι αυτός ήταν ένας από τους πολλούς λόγους που βοήθησαν τον Ολυμπιακό να βελτιωθεί, να αποκτήσει χαρακτήρα και αυτοπεποίθηση και να μπορεί να κερδίζει δύσκολα παιχνίδια που κρίθηκαν στον πόντο». -Πώς διαχειρίστηκες κάποια βράδια που ο Ολυμπιακός έχανε παιχνίδια που ενδεχομένως να είχε κερδίσει αν υπήρχαν περισσότερα στηρίγματα για σένα από την αρχή της περιόδου; «Οπως έχω κάνει σε όλη την καριέρα μου ως τώρα, διαχειρίστηκα με ψυχραιμία και πολλή σκέψη αυτές τις βραδιές. Βασάνιζα το μυαλό μου σχετικά με το πώς θα μπορούσαμε να γίνουμε καλύτεροι και πιο ανταγωνιστικοί, ωστόσο πρέπει να πω ότι αυτό δεν το συνηθίζω μόνο έπειτα από ήττες αλλά και έπειτα από νικηφόρα αποτελέσματα. Πάντα αναζητώ το καλύτερο για τον εαυτό μου και για την ομάδα. Μου αρέσει να συζητώ με τον κόουτς και τους συμπαίκτες έχοντας πάντα ως γνώμονα το συμφέρον της ομάδας». -Πόσο έντονα έβαλε τη σφραγίδα του σε αυτή την... εξωπραγματική πορεία ο προπονητής κ. Ντούσαν Ιβκοβιτς, ο οποίος από την αρχή δεσμευόταν ότι «τον Ιανουάριο θα είμαστε έτοιμοι»; «Το έχω ξαναπεί ότι είμαστε πολύ τυχεροί που έχουμε προπονητή τον κ. Ιβκοβιτς. Είναι ό,τι καλύτερο θα μπορούσε να τύχει σε αυτή την ομάδα και είναι πολύ τυχερά όχι μόνο τα νέα παιδιά αλλά και εμείς οι πιο έμπειροι που παίζουμε υπό τις οδηγίες του. Η εμπειρία του, οι κουβέντες του, οι λεπτομέρειες στο παιχνίδι και η ψυχολογία σε κάνουν καλύτερο παίκτη και καλύτερη ομάδα και όντως έχει βάλει τη σφραγίδα του στον εφετινό Ολυμπιακό». -O κόουτς Ιβκοβιτς είχε δηλώσει στο «Βήμα» ότι η περυσινή ομάδα του Ολυμπιακού ήταν η χειρότερη στην καριέρα του. Ασπάζεσαι αυτή την άποψη και ποιες είναι οι «χτυπητές» διαφορές με εφέτος; «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η εφετινή ομάδα δεν έχει καμία σχέση με την περυσινή. Διαθέτει τελείως διαφορετικούς παίκτες, φιλοσοφία, χημεία και αγωνιστικό πλάνο. Αλλιώς είναι όταν έχεις μεγάλα ονόματα και μεγάλους παίκτες στην ομάδα σου και αλλιώς όταν έχεις νεαρά παιδιά, που μέσα από την ομαδικότητα επιδιώκουν να κυνηγήσουν τα όνειρά τους. Κατά τη γνώμη μου, δύο είναι οι λόγοι που διαφοροποιούν τις δύο ομάδες. Ο πρώτος είναι η χημεία, που δεν υπήρχε πέρυσι, και ο δεύτερος οι τραυματισμοί. Πέρυσι αντιμετωπίσαμε πολύ σοβαρούς τραυματισμούς, ενώ εφέτος, αν εξαιρέσουμε την απουσία του Λάζαρου Παπαδόπουλου και λιγότερο τη δική μου, καταφέραμε να δουλέψουμε με λιγότερα προβλήματα. Το βασικό όμως όπλο του εφετινού Ολυμπιακού είναι η χημεία». -Τι σε γοητεύει περισσότερο; Η συμμετοχή σου στο Final 4 του Βερολίνου πλάι σε όλα τα αστέρια του Παναθηναϊκού ή η πρόκριση στο Final 4 της Κωνσταντινούπολης ως ο ηγέτης μιας νεανικής και άπειρης ομάδας; «Κάθε Final 4 έχει τη δική του γοητεία, αλλά αυτή τη στιγμή σκέφτομαι μόνο τους αγώνες που θα δώσει ο Ολυμπιακός στην Κωνσταντινούπολη. Η αποστολή μας είναι δύσκολη, τόσο στο Φάιναλ Φορ όσο και στους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος με τον Παναθηναϊκό, επομένως προσπαθώ να είμαι συγκεντρωμένος στους δύο μεγάλους στόχους και δεν σκέφτομαι τι έγινε πριν από τρία χρόνια». -Εκτιμάς ότι ο κόσμος του Ολυμπιακού θα φτάσει κάποτε στο σημείο να αποθεώνει τους παίκτες και τους προπονητές έπειτα από ήττες, όπως συμβαίνει στον μπασκετικό Παναθηναϊκό; «Πιστεύω ναι. Αυτό όμως δεν δημιουργείται από τη μια μέρα στην άλλη. Η εμπιστοσύνη έρχεται με την αξιοπιστία που εκπέμπει μια ομάδα, με τη σταθερότητα και φυσικά με τα πρωταθλήματα, τις προκρίσεις στα Final 4 και τα ευρωπαϊκά τρόπαια. Μόνο έτσι δημιουργείται η πίστη και θα σε χειροκροτεί όλο το γήπεδο ακόμη και όταν χάνεις. Ο κόσμος του Ολυμπιακού θέλει νίκες, ονειρεύεται το πρωτάθλημα, θέλει να ανακτήσει την αίγλη του παρελθόντος, να ζήσει ξανά τις επιτυχίες της δεκαετίας του ’90 που ο Ολυμπιακός ήταν ο κυρίαρχος». -Τι είναι αυτό που σκέφτεσαι όταν ακούς το όνομα «Μπαρτσελόνα» και τι απαντάς σε αυτούς που υποστηρίζουν ότι η πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2010 είναι το μεγάλο φαβορί για την πρόκριση στον τελικό; «Το πρώτο που αναγνωρίζω στην Μπαρτσελόνα είναι ότι διαθέτει την καλύτερη άμυνα στην Ευρωλίγκα. Εχει μεγάλα κορμιά που καλύπτουν τη ρακέτα, δύο πολύ σπουδαίους παίκτες-ηγέτες, τον Ναβάρο, ο οποίος τον τελευταίο μήνα έχει ανεβάσει πολύ την απόδοσή του μετά τους τραυματισμούς που τον ταλαιπώρησαν, και τον Λόρμπεκ, ο οποίος εφέτος πραγματοποιεί καταπληκτική χρονιά. Εκτιμώ, ωστόσο, ότι δεν θα είναι έξυπνο αν εστιάσουμε μόνο στον Ναβάρο και στον Λόρμπεκ από τη στιγμή που υπάρχουν πολλοί αξιόλογοι παίκτες όπως ο Χουέρτας, ο Εϊντσον, ο Πιτ Μάικλ και ο Εντόνγκ. Οσο για το φαβορί; Θα συμφωνήσω με τον προπονητή μου που είπε ότι δεν είμαστε το αουτσάιντερ. Πολλοί δεν μας υπολογίζουν, αλλά σε ένα Final 4 οι ομάδες έχουν τις ίδιες πιθανότητες, κάτι που βέβαια πρέπει να αποδειχθεί στο γήπεδο. Είμαστε σε πολύ καλή κατάσταση, υπάρχει πολύ θετική αύρα και ο στόχος είναι να παίξουμε καλό μπάσκετ, να το διασκεδάσουμε και να δώσουμε την ψυχή μας ώστε η εφετινή χρονιά στην Ευρωλίγκα να ολοκληρωθεί όπως αξίζει σε αυτή την ομάδα».